La Primera y Más Antigua Iglesia Católica de la Historia

La iglesia rupestre de San Pedro en Antioquía es considerada la iglesia cristiana más antigua del mundo, conocida también como el Eremitorio de San Pedro.

Antioquía, ubicada cerca del extremo del mar Mediterráneo ya unos 50 kilómetros de la frontera con Siria, es una ciudad cargada de historia. Durante siglos, su ubicación estratégica y su relevancia religiosa la han convertido en un punto clave del cristianismo temprano. Aunque actualmente la región enfrenta desafíos humanitarios debido a la inestabilidad política, el legado de Antioquía permanece como un testimonio de su importancia en la historia cristiana.

Los Primeros Pasos del Cristianismo

Según los textos del Nuevo Testamento , particularmente en el libro de los Hechos de los Apóstoles, tras la resurrección y ascensión de Jesús, la comunidad cristiana comenzó en Jerusalén con un grupo compuesto exclusivamente por judíos. Sin embargo, una serie de disputas internas, como la controversia entre judíos hebreos y judíos de habla griega, llevó a la dispersión de algunos seguidores hacia regiones cercanas, incluyendo Samaria, Cesarea y Antioquía.

Fue en Antioquía donde se fundó una de las primeras comunidades cristianas fuera de Jerusalén. Este lugar se convirtió en un núcleo vital para la expansión de la fe cristiana, atrayendo tanto a judíos como a gentiles. De acuerdo con la tradición, el apóstol Pedro ofreció aquí sus primeras enseñanzas y misas, consolidando la importancia de esta iglesia en los inicios del cristianismo.

La Iglesia Rupestre de San Pedro

Ubicada en la ladera sur del Monte Staurion, en el sector oriental de Antioquía, la iglesia de San Pedro es una gruta de dimensiones modestas (10 x 12 metros). En su interior aún se conservan restos de un antiguo mosaico, un altar y un túnel estrecho que habría servido como vía de escape en caso de persecución.

La fachada que actualmente se observa fue añadida en el siglo XII por los cruzados durante su paso hacia Jerusalén. Aunque el tiempo y las adversidades han causado deterioro, esta estructura sigue siendo un símbolo del cristianismo primitivo. En 2013, el gobierno turco anunció planes para restaurar este recinto histórico.

Un Centro de Evangelización

Antioquía fue el escenario de encuentros cruciales entre los apóstoles. Aquí, Pedro y Pablo discutieron temas fundamentales para la nueva fe, como la evangelización de los gentiles y la práctica de la circuncisión. También desde esta ciudad partió Pablo en sus viajes misioneros, llevando el mensaje de Jesús a lugares como Anatolia, Grecia, Chipre y Roma.

Pedro, después de varios años como obispo de Antioquía, continuó su labor evangelizadora y se trasladó a Roma, donde sería martirizado bajo el gobierno de Nerón.

Un legado inquebrantable

Antioquía no solo fue un centro misionero, sino también la cuna del término “cristianos”, utilizado inicialmente por los paganos para referirse a los seguidores de Jesús (Hechos 11:26). Más tarde, San Ignacio de Antioquía, discípulo de los apóstoles Pedro, Juan y Pablo, emplearía el término “católicos” para describir a esta comunidad en su carta a los Esmirnos.

San Ignacio, ordenado obispo de Antioquía tras la muerte de Evodio, compañero de un papel crucial en la consolidación del cristianismo. Su valentía y firmeza frente a las persecuciones romanas lo convierten en una figura fundamental de la Iglesia primitiva.

El interior de la gruta

La simplicidad caracteriza el interior de esta iglesia histórica. Un altar, una estatua de la Virgen María y un trono de piedra, utilizado por San Pedro y sus sucesores, son los únicos elementos presentes. Se cree que esta iglesia fue construida alrededor del año 40 dC por los apóstoles Pedro, Pablo y Juan, quienes establecieron en Antioquía una de las primeras sedes del cristianismo.

Hoy, esta gruta permanece como un símbolo del cristianismo primitivo y de los inicios de la Iglesia Católica, cuyo legado se remonta a los mismos apóstoles que escribieron las páginas del Nuevo Testamento.